A fisiologia (do grego physis = natureza, função ou
funcionamento; e logos = palavra ou estudo) é o ramo da biologia que estuda as
múltiplas funções mecânicas, físicas e bioquímicas nos seres
vivos. De uma forma mais sintética, a fisiologia estuda o funcionamento do
organismo. É estudada em diversas áreas, inclusive da saúde como Medicina,
Odontologia, Biomedicina, Fisioterapia, Enfermagem, Nutrição, Educação Física,
dentre outras biológicas.
A fisiologia biologia greega
socorre-se dos conhecimentos proporcionados pela Física para explicar como decorrem essas
funções vitais e segundo que princípios físicos. Efectivamente, os conceitos da
Biologia são indissociáveis da Física (ainda que aqui se fale de Física num
sentido mais lato, incluindo a química).
É dividida classicamente em fisiologia vegetal e fisiologia
animal.
O campo de estudos da fisiologia
animal estende os métodos e ferramentas de estudo da fisiologia humana para espécies não-humanas. Também a
fisiologia vegetal emprega técnicas de ambos os campos citados anteriormente.
Seu escopo e temas são tão diversos quanto a diversidade da vida que existe no
planeta. Por isso, pesquisas em fisiologia animal tendem a concentrar-se no entendimento
de como as funções fisiológicas mudaram ao longo da história evolutiva dos animais.
Outros campos de estudo importantes
têm surgido na fisiologia, como a pesquisa em bioquímica, biofísica, biologia molecular, biomecânica e farmacologia.
O anatomista britânico William Harvey descreveu a circulação sangüínea no século XVII, iniciando a fisiologia
experimental.
A fisiologia moderna nasceu no século XVI e a primeira contribuição se deve a Miguel Servet (1511 - 1553) que estudou a circulação pulmonar.
Até esse momento, a ciência fisiológica estava apoiada nas concepções puramente
teóricas do médico grego Galeno: admitia-se, por exemplo, uma
comunicação entre os dois ventrículos do coração por meio de invisíveis canais.
Servet, juntamente com Vesálio,
insurgiu-se contra essa concepção, e demonstrou que não há mistura de sangue
entre os dois ventrículos.
